与其他众多坚果一样，开心果是一种营养素密度较高的树生坚果。其所含的多种营养素及生物活性成分协同发挥作用，有益于慢性代谢性疾病如2型糖尿病和心血管疾病的预防及治疗。坚果的营养优势除了含有大量的多不饱和脂肪酸、丰富的膳食纤维以及植物固醇、多酚类等植物化学物，越来越多的证据显示，坚果还可能作为益生元通过调整肠道菌群，促进肠道健康发挥其保健作用。

这是在糖尿病前期患者中进行的随机交叉对照研究，共选取39名糖尿病前期患者，随机分为两组，一组为开心果组，每日饮食中包含57克开心果（50%碳水化合物占，33%脂肪），另一组为对照组，饮食中不包含开心果（55％碳水化合物，30％脂肪）。干预时间4个月。四个月后，经过2周的洗脱期，两组受试者互换试验组。结果显示，与对照组相比，开心果组受试者尿液中，与肠道微生物群代谢相关的三种代谢物（即马尿酸，对甲酚硫酸盐和二甲胺）显著降低。此外，三甲胺N-氧化物（TMAO）在开心果组干预后也显着降低。研究结果表明，长期摄入开心果可能调节与肠道微生物代谢和三羧酸循环周期相关的一些尿代谢物；这些都与胰岛素抵抗和2型糖尿病相关的代谢紊乱相关。该项研究在线发表于2017年4月刊的J Nutr Biochem.